Das Vanillin ist in den Schalen der Früchte enthalten. Die in Trauben stehenden, unscheinbaren Orchideenblüten können unter natürlichen Bedingungen nur von einem einzigen Insekt bestäubt werden, das die äusseren Blütenorgane durchbohrt und und so den Blütenstaub auf die Narbe bringt. In Kultur werden die Vanilleblüten deshalb oft von Hand bestäubt. Nach der Bestäubung wächst der Fruchtknoten zu 16-20 cm langen Kapseln aus. Diese werden vor der Reife geerntet und einer Fermentation unterworfen. Nach abwechselnder Trocknung bringt man sie in luftdichten Behältern zum «Schwitzen». Dabei entwickeln die Früchte innerhalb von mehreren Wochen die Biegsamkeit und Farbe der uns bekannten Vanillestangen. Die präparierten Schoten enthalten etwa 3 % Vanillin. Das einzigartige Aroma beruht allerdings auf 35 weiteren Inhaltsstoffen, weshalb synthetisches Vanillin das Gewürz nicht ersetzen kann.