Die Sitte des Betelkauens soll vor allem im indomalaiischen Raum seit Jahrtausenden verbreitet sein. Dazu werden die gerösteten oder gekochten Samen in Scheiben geschnitten, mit einem Stückchen Gambir, dem eingedickten Saft eines Kletterstrauchs (Uncaria gambir), Kalkpaste, Zimt und andern Gewürzen gemischt, in die Blätter des Betelpfeffers (Piper betel) gewickelt und gekaut. Arecolin leitet sich vom Nikotin ab. Die leicht narkotisierende Substanz macht das Betelkauen anregend, während die Gerbstoffe den Speichelfluss fördern. Betelkauen soll zur Stärkung des Zahn- und Gaumenfleisches führen und Eingeweidewürmer abtöten. Früher wurden Betelsamen Besuchern zusammen mit Wasser als Willkommmensgruss angeboten.